艾草，自古在民间即有食用、袪风邪等用途，端午节有些岭南人士，除了会以糯米掺艾草制成"艾粄"等应节食品之外，还有人将艾草、茅草、抹草、柳枝、桃枝等药草悬挂门口，当作避邪之物。艾，又称香艾、苦艾，味苦辛，性温，入肝、脾、肾经，最大功效为袪湿散寒、止血止痛，另外还有温血活血、健胃强壮等功效。艾草主治吐血，对于直肠出血、子宫出血、月经失调、经闭、少女痿黄症、虚寒阴冷、贫血等妇科病极佳，为妇科良药。因具有袪寒湿功能，可治关节痛、神经痛、头风头痛、腰骨酸痛和胸痛等痛症，还可治下痢、胃溃疡、盲肠炎、除腹水、止冷痢吐泻，亦可配合其它治癌药草，治疗甲状腺癌和鼻咽癌等。

在《本草》中记载：“艾叶能灸百病”。 《名医别录》载：“艾叶，味苦，微温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒温，暖子宫。以之灸火，能透诸经而除百病。”清代吴亦鼎在《神灸经论》中亦说：“夫灸取于人，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑。取艾之辛香做炷，能通十二经，入三阴，理气血，以治百病，效如反掌。 ”说明用艾叶作为施灸的材料，有通经活络，理气祛寒，回阳就逆等作用。